Liroy Stuart vice-wereldkampioen Formule Ford
BRANDS HATCH (GB) • Domineerde Liroy Stuart vorige week nog de Formule Ford Finaleraces op Zandvoort, afgelopen weekend beheerste Stuart ook het internationale Formule Ford Festival op Brands Hatch in Engeland. Op wat als wereldkampioenschap Formule Ford geldt eindigde de Bemmelse autocoureur op zondag als tweede achter de Engelsman Chrissy Palmer. Stuart mag zich daarmee na dit weekend een jaar lang vice-wereldkampioen Formule Ford noemen.
Tekst & Fotografie: Guus Madern
Voor Liroy Stuart ging zondag een langgekoesterde wens in vervulling: schitteren op het Formule Ford Festival in Engeland. In de uiteindelijke finale leidde Stuart na een bliksemstart rondenlang het grote internationale veld van Formule Ford-coureurs aan. Enkele ronden voor het einde echter moest de Bemmelnaar zijn meerdere erkennen in de fractie snellere Chrissy Palmer. Stuart passeerde de finishlijn op slechts een seconde achter de Engelsman en miste daarmee op een haar na bijschrijving in het rijtje van illustere Festival-winnaars als de kersverse Formule 1-kampioen Jenson Button en de winnaar van de afgelopen GP van Brazilië, Mark Webber.
Stuart bouwde zijn weekend zorgvuldig op. Bijna traditioneel kon de JTR-coureur in de kwalificatie nog niet pieken en moest daardoor in zijn eerste heat nog van een vijfde plek van start. In de race wist de Bemmelnaar zich echter met verve naar de derde plek op het podium te knokken.
In de semi-finale op zondagochtend pakte Stuart gelijk al bij de start vanaf een derde plek de leiding in de wedstrijd. Niets leek een overwinning in deze voor-finale in de weg te staan tot het moment dat landgenoot Melroy Heemskerk op het achterwiel van de Bemmelnaar reed. Stuart kon met een verbogen wielophanging nog wel door maar verloor de poleposition in de finale aan de Nederlander Rogier de Wit.
De Wit kwam in de finale slecht weg bij de start. Stuart profiteerde daardoor maximaal van zijn eigen bliksemstart. Hij schoot ook langs Palmer en Cole en nam al ruim voor het ingaan van Paddock Hill Bend de leiding in handen. "Jammer genoeg kon ik de eerste plaats uiteindelijk niet vasthouden op het gevaar af dat ik van de baan zou schuiven. Chrissy (Palmer, red.) zat me al rondenlang op te duwen met zijn neus tegen mijn versnellingsbak. Ik kwam gewoon net een fractie topsnelheid tekort", zo verklaarde een dolgelukkige Stuart achteraf.
"Naar dit moment heb ik eigenlijk al het hele jaar toegeleefd. Hier moest het gebeuren. Ik heb in alle drie de races van dit Festival op het podium gestaan en aan de leiding gereden. De eerste plaats mocht niet zo zijn maar de titel van vice-kampioen vind ik ook super".
Stuart heeft zich dit weekend goed in de kijker gereden. "Dit was werkelijk dé finale van mijn Engelse seizoen. Met uitzondering van Palmer heb ik die jongens waarmee ik dit jaar zo ongelooflijk geknokt heb nu toch allemaal achter me gelaten. En datzelfde geldt voor de Nederlanders, de Denen en de Australiërs. Mijn races van dit weekend hebben er in ieder geval voor gezorgd dat er een aantal interessante aanbiedingen zijn binnengekomen. We gaan zien wat het vervolg hierop wordt", aldus Stuart.