Liroy Stuart verslaat Formule Ford-kampioenen
BEMMEL • Bij Formule Ford-tests op het circuit van Gaudix in Spanje heeft Liroy Stuart zich vorige week bijzonder snel getoond. Niet alleen was hij sneller dan de oud-Formule Ford Festival-winnaar Nick Tandy, ook de regerend Brits en Festival-kampioen van 2008, Wayne Boyd, moest in dezelfde auto maar liefst een halve seconde toegeven op de Nederlandse vice-kampioen. Stuart baarde daarmee niet alleen opzien bij het Britse team van JTR, ook het Räikkönen Robertson Racing, dat Formule 3-tests afwerkte op het Zuid-Spaanse circuit, keek aandachtig toe hoe Stuart in de JTR Mygale-Ford ook en-passant het baanrecord verbrak.
Tekst: Guus Madern
Stuart reisde vorige week af naar het Circuito de Gaudix op uitnodiging van het Britse Joe Tandy Racing. En hoewel de Formule Ford-test bij dat team oorspronkelijk bedoeld was om het verschil tussen het Nederlandse en de Britse Formule Ford-bolides te peilen, verliepen de sessies dusdanig competitief dat Stuart zich ook in de kijker reed van andere aanwezige teams.
JTR was op het circuit nabij Malaga om met Nick Tandy en Wayne Boyd, Formule 3-tests af te werken. Niettemin lieten de twee Britse coureurs zich na afloop van de tests toch ook weer verleiden om plaats te nemen in de Mygale-Ford waarvan Stuart op de eerste ochtend de set-up op orde had gebracht. In de auto waarmee de Nederlander Rogier de Wit het afgelopen seizoen het Brits Formule Ford kampioenschap reed, streden Stuart en Tandy om beurten om de snelste rondetijd. En hoewel de Brit aanvankelijk sneller was dan de Bemmelnaar, moest hij aan het einde van de dag met zijn snelste ronde van 1:15.5, toch vier tienden toegeven op Stuart, die met een 1:15.1 ook nog eens het baanrecord met een Formule Ford verbrak.
Een dag later was het de beurt aan Wayne Boyd voor een tweekamp met Stuart in dezelfde Mygale. Terwijl de Bemmelnaar op het verkorte circuit van Gaudix opnieuw een 1:15.1 liet noteren, kwam de Noord-Ier, die dit jaar zowel het Brits Formule Ford kampioenschap als het Formule Ford Festival 2008 op zijn naam schreef, onder dezelfde omstandigheden niet verder dan een 1:15.6.
Een tegenvaller voor de 17-jarige kampioen. Maar ondanks het 'verlies' was de Brit lovend over de goede set-up van de auto. Een compliment dat bij Stuart goed aan kwam. "De auto heb ik samen met JTR in ruim een halve dag inderdaad perfect in balans gekregen. De auto was uiteindelijk heel constant, echt super! De samenwerking met het team verliep dan ook prima. Er waren absoluut geen taalproblemen en wat ik aangaf werd door de monteurs razendsnel vertaald naar een effectieve afstelling", aldus Stuart na afloop van de tweedaagse testsessie.
JTR-teammanager Joe Tandy kon de prima samenwerking met Stuart alleen maar beamen: "Liroy heeft veel technische kennis, hij begrijpt de auto goed en geeft daarom ook goede 'feedback' naar de monteurs. Bovendien bleek hij erg snel, maar dat was ons bij de afgelopen Festivals ook al opgevallen. Liroy heeft het prima gedaan en als hij geïnteresseerd is kan hij wat mij betreft voor ons het Brits Formule Ford kampioenschap komen rijden", zo liet Joe Tandy deze week in een telefonische reactie weten.
Maar Tandy bleek niet de enige op wie de Bemmelse coureur een goede indruk had achtergelaten. Door de tweestrijd met de Formule Ford-kampioenen had Stuart ook bij de Formule 3-rijders en teams van zich doen spreken. In zijn Mygale-Ford bleek hij in bochtensnelheid nauwelijks onder te doen voor zijn Formule 3-collega's. En dat zorgde ervoor dat het Räikkönen Robertson-team, dat met Daisuki Nakajima (broertje van F1-coureur Kazuki Nakajima) aan het testen was, voorzichtig kwam informeren naar de ambities van Liroy Stuart.
In april zal duidelijk zijn welke keuzes Stuart deze winter voor het seizoen 2009 heeft gemaakt.
top
Liroy Stuart vicekampioen Formule Ford 2008
ZANDVOORT • Twee overwinningen, drie tweede- en drie derde plaatsen, twee pole-positions en drie keer de snelste ronde in de race. Met die resultaten - in wat zijn debuutjaar in de Ford Duratec-klasse mag worden genoemd - heeft Liroy Stuart afgelopen weekend tijdens de Formido Finaleraces het vicekampioenschap Formule Ford voor zich opgeëist. De twee tweede plekken tijdens het natte slotakkoord op Zandvoort bezorgden Stuart in de eindklassering definitief de tweede plek achter de in zijn tweede Duratec-jaar oppermachtige Simon Knap. Jeroen Mul eindigde in het eindklassement als zevende. De teamgenoot van Stuart liet dit seizoen met zijn derde plek bij de Masters en zijn tiende plaats op de startgrid van het Formule Ford Festival in Engeland zien dat hij over veelbelovend racetalent beschikt.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Circuit Park Zandvoort had zich er bij de planning van de Finaleraces dit weekend klaarblijkelijk geen rekenschap van gegeven dat het met het ingaan van de wintertijd ook een uur eerder donker wordt. Door die misrekening werd de tweede Formule Ford-race op zondag aan het einde van de middag in de schemer afgewerkt. Liroy Stuart kon het echter allemaal niets schelen want net als 's morgens werd hij aan het einde van de middag opnieuw als tweede afgevlagd. Gestart vanaf een vijfde plek achter de safetycar presteerde de Bemmelnaar het om na elkaar, Vestergaard, Jongejans en Florie al in de eerste ronde in te rekenen. Polesitter Simon Knap had toen echter al een flink gat geslagen en zo moest Stuart genoegen nemen met de tweede plek. Maar daarmee deed de Bemmelse coureur exact wat hij moest doen om zich bij de laatste race van het Nederlands Formule Ford-seizoen tot vicekampioen Formule Ford te kunnen laten kronen.
Het podium van de laatste race van het seizoen weerspiegelde tegelijkertijd het eindklassement van het Formule Ford-seizoen 2008: Simon Knap kampioen, Stuart tweede en de Belg John Svensson derde. Knap domineerde eigenlijk het hele seizoen terwijl Stuart pas halverwege het seizoen op stoom begon te raken. Verwonderlijk was dat overigens niet. Stuarts nieuwe Mygale SJ08 werd pas kort voor seizoensbegin afgeleverd en de Paasraces in april vormden eigenlijk pas de eerste testkilometers.
Uitgerekend op het veeleisende Formule1-circuit van Spa-Francorchamps haalde Stuart in juni zijn eerste zege van het seizoen, twee weken later gevolgd door winst op het TT-circuit van Assen. Tegen die tijd was Simon Knap echter al niet meer te achterhalen in het Nederlands- en Benelux kampioenschap Formule Ford. Met de tweede plaats in het eindklassement lijkt Stuart dan ook het maximale uit zijn eerste Duratec-seizoen te hebben gehaald.
Een knappe prestatie voor een 21-jarige die naast zelf racen tegelijkertijd ook teambaas is van Stuart Racing: "Dat maakt het rijden er inderdaad niet gemakkelijker op. Ik heb daardoor toch steeds allerlei zaken aan m'n hoofd waardoor het me niet altijd lukt om volledig geconcentreerd te zijn. Na de problematische start van dit eerste Duratec-seizoen zijn we niettemin sterk teruggekomen om toch uiteindelijk vicekampioen te worden. Bovendien hebben we dit seizoen ook nog eens Stuart Racing met twee auto's heel goed op de rit gekregen. Een mooie seizoensfinale die een goed uitgangspunt vormt voor volgend jaar", aldus Stuart na afloop op een dan inmiddels aardedonker Circuit Park Zandvoort.
top
Stuart heeft weer aansluiting met wereldtop Formule Ford
BRANDS HATCH (GB) • Liroy Stuart is afgelopen weekeinde in de finale van het Formule Ford Festival 2008 op Brands Hatch als dertiende geëindigd. De Bemmelse coureur heeft gedurende het Festival echter laten zien dat hij het gat met de top van de (Britse) Formule Ford, zoals dat halverwege het seizoen nog bestond op het circuit van Spa-Francorchamps, inmiddels definitief heeft gedicht. In de aan de finale voorafgaande kwalificatie, eerste heat en semi-finale, schaarde Stuart zich telkens bij de eerste acht snelsten van het veld. Technische problemen en een ongelukkig inhaalmanoeuvre zorgden ervoor dat een hoge klassering in de uiteindelijke finale eigenlijk al bij voorbaat was verkeken. Stuart, maar ook Jeroen Mul, kijken niettemin met tevredenheid terug op het Festival. Mul zette als debutant op het Formule Ford Festival een grootse prestatie neer door in de semi-finale als vijfde te finishen en daarmee als tiende in de finale van start te gaan. Wayne Boyd, de 17-jarige Noord-Ier die dit seizoen ook al het Brits Formule Ford-kampioenschap op zijn naam schreef, won de finalerace op overtuigende wijze.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Het Formule Ford Festival, dat ook wel te boek staat als WK Formule Ford, kende gedurende het weekend een viertal heats waaruit de snelste Formule Ford-rijders zich uiteindelijk plaatsten voor de finale. Al bij de kwalificatie bleek Stuarts Mygale Ford de juiste balans te missen. De auto gleed teveel in de bochten en een kromme bevestigingsbout van de rechter achterschokbreker bleek daarvoor bij naspeuring verantwoordelijk.
Met alleen een nieuwe bevestiging, zo bleek in de eerste heat, was het euvel echter nog niet verholpen. Net als in de kwalificatie eindigde Stuart in de heat op een zesde plek. Radicaal werden daarop geheel nieuwe schokdemperveren gemonteerd voor de semi-finale. Prompt kon Stuart in de eerste ronden moeiteloos aansluiten bij de koplopers. Bij een inhaalpoging voor de derde plek in de fameuze Druids Bend ging het echter mis voor Stuart. Door het wielcontact met Rogier de Wit raakte de spoorstang van zijn linker voorwielophanging beschadigd. Moeilijk sturend wist Stuart toch nog als achtste te finishen in de heat waarvan alleen de eerste negen doorgingen.
Het leverde Stuart uiteindelijk een vijftiende startplek op in de finale. Geen positie meer voor kansen op een podiumplaats, temeer ook daar Stuart zijn laatste set vers rubber al in de semi-finale had aangesproken. Stuart kon in de finale dus geen echte vuist meer maken. Weliswaar kon de Bemmelnaar zich nog wat door het veld voren werken maar meer dan een dertiende plek zat er uiteindelijk niet in.
Toch kon Stuart positief terugkijken op het WK: "Hier rijden wel de sterkste coureurs van de wereld, jongens die we zeker terug gaan zien in de Formule 1. Met wat minder pech had er meer ingezeten maar het is niet anders. Belangrijk op weg naar volgend jaar vind ik het feit dat we in de afgelopen maanden snelheid hebben gewonnen en weer aansluiting hebben met die top", aldus Stuart.
Jeroen Mul was na afloop van het Festival erg opgetogen over zijn debuut: "Een plek in de finale daar had ik vooraf voor getekend. Maar als je dan na een vijfde plaats in de semi-finale vanaf de vijfde rij van start mag in de finale, dan is dat toch helemaal super! Ik kijk al weer uit naar volgend jaar!"
top
Liroy Stuart smaakmaker in de regen tijdens de Wijzonol Trophy
ZANDVOORT • Bij een door regen geteisterde Wijzonol Trophy heeft Liroy Stuart afgelopen weekeinde naast een heldhaftige verkregen vijfde plek ook een zeer nuttige derde podiumplaats gescoord. En hoewel Simon Knap op Zandvoort de titel in zowel het Nederlands- als Benelux kampioenschap vroegtijdig veilig stelde, zit Liroy Stuart - met nog twee races te gaan - nog steeds op koers om de tweede plaats in beide Formule Ford-kampioenschappen voor zich op te eisen.
In de eerste race tijdens de Trophy dit weekend had de Bemmelnaar op grond van zijn moed meer verdiend, in de tweede race kwam Stuart door de 'code rood' niet eens aan echt aanvallen toe. Teamgenoot Jeroen Mul kon zijn sterke optreden in Zolder nog geen vervolg geven en eindigde als negende en als tiende.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Liroy Stuart ontpopte zich zondag tot de grote smaakmaker van de eerste Formule Ford race tijdens de Trophy of the Dunes. De Bemmelse coureur toonde zich bijzonder dapper door onder regenachtige omstandigheden op de profielloze slicks van start te gaan. Hoewel de concurrentie massaal koos voor de gegroefde regenbanden leek de Bemmelse coureur gaandeweg de race het gelijk aan zijn zijde te krijgen.
Viel de Bemmelnaar bij de staande start op de natte baan aanvankelijk terug van een vierde naar een zesde plek, halverwege de race kwam Stuart op de langzaam opdrogende baan pas echt op tempo met zijn slicks. Hij reeg een aantal bijzonder snelle rondes aan elkaar, verschalkte en passant Vestergaard, Svensson, Knap en gastrijder Sandor van Es, en stoomde in no-time op naar de leider in de wedstrijd, Rogier de Wit.
Maar net toen Stuart zich op 0,9 seconde achter koploper De Wit begon op te maken voor de definitieve aanval op de nummer-1-positie, meldde koning Pluvius zich opnieuw boven het duinencircuit van Zandvoort. Door de intredende regen was Stuart op zijn slicks plotseling de grip kwijt en moest hij noodgedwongen zijn eerdere prooien weer laten passeren. Na afloop werd Stuart niettemin veel lof toegezwaaid voor de manier waarop hij de race op slicks had votooid.
De tweede manche in de Formule Ford 's middags in de regen werd eigenlijk nooit een echte race. Nog voordat Stuart halverwege de race in derde positie de strijd met Knap en koploper De Wit aan kon gaan verscheen de safetycar op de baan. Omdat de regen zo overvloedig uit de hemel kwam en een hervatting van de race als te gevaarlijk werd beschouwd, werd de 'code rood' gegeven. Daarmee werd de stand na 7 ronden bepalend voor de einduitslag en betekende dat de derde trede op het rostrum voor Stuart.
De Bemmelnaar reageerde aanvankelijk teleurgesteld over het afbreken van wedstrijd: "Ik heb tijdens het Formule Ford Festival in de afgelopen jaren onder ergere omstandigheden dan deze gereden en het daarbij juist vaak erg goed gedaan. Ik had dus zeker een goede kans gemaakt op de overwinning als we die zes ronden gewoon hadden kunnen doorrijden", om er vervolgens realistisch aan toe te voegen: "Maar goed, dit was veiliger en een derde plek is ook prachtig. Daarmee heb ik in iedere geval weer waardevolle punten verzameld voor de tweede plek in het klassement. Zeker als je ziet dat mijn directe concurrenten de punten hebben laten liggen".
Stuart zal in de twee nog resterende races Rogier Jongejans en John Svensson achter zich moeten weten te houden en er zelf nog vier punten bij moeten zien te sprokkelen om zich ook daadwerkelijk vicekampioen te kunnen gaan noemen. Stuart is er echter van overtuigd dat dit gaat lukken: "Na een moeizame start van het seizoen heb ik ook dit weekend weer laten zien dat ik van het Nederlandse veld inmiddels de snelste man ben achter Simon Knap. Bij de Finaleraces over een maand zal ik dat opnieuw proberen te laten zien en hopelijk levert mij dat dan toch nog de titel van vicekampioen op".
Jeroen Mul kon de stijgende lijn van Zolder (nog) niet vasthouden tijdens de Wijzonol Trophy. Door de barre weersomstandigheden, een ongelukkige crash op de vrijdag en ook de keuze voor slicks in de eerste race, kon hij op Zandvoort vooralsnog niet opnieuw voor een verrassing zorgen. "Voor mij was het dit weekend het betere driftwerk", aldus Mul. En ook hij was net als Stuart niet blij met de 'code rood' in de tweede race: "Net toen ik eenmaal mijn snelheid gevonden had en bij Jennifer van der Beek kon aansluiten, werd de race afgevlagd. Daardoor bleef ik jammer genoeg op een negende plaats steken".
Stuart Racing zal op 16, 17 en 18 oktober a.s. met beide coureurs aan de start verschijnen van het Formule Ford Festival 2008 op Brands Hatch.
top
Techniek laat Liroy Stuart in de steek op circuit Zolder
ZOLDER • Liroy Stuart heeft zijn overtuigende zeges in Spa en Assen nog geen vervolg kunnen geven dit weekend. Op het circuit van Zolder in België was het de techniek die de Bemmelnaar tot twee keer lelijk toe in de steek liet. Maar ondanks de falende elektronica stelde Stuart met een vierde en een vijfde plaats toch de nodige punten veilig voor het Formule Ford Beneluxkampioenschap. Daarin is de Bemmelse coureur nu opgeklommen naar de tweede plaats. Daarnaast was er ook champagne voor Stuart Racing; Jeroen Mul beloonde zichzelf en het team met een felbegeerde podiumplaats.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Ondanks de vreugde over de derde plek van Jeroen Mul was Stuart niettemin flink teleurgesteld over de ongrijpbare technische malheur in wat eigenlijk ook 'zijn' weekend had moeten worden. De Bemmelnaar presteert traditiegetrouw sterk op het circuit van Zolder en na zijn de overwinningen op het circuit van Spa en Assen hoopte Stuart zijn kansen zelfs te versterken door zijn motor te wisselen voor een Premier Power krachtbron.
Op zaterdag kwalificeerde Stuart zich daarmee weliswaar 'slechts' als derde, maar hij hoefde daarbij alleen de gastcoureurs Tom Coronel en Rogier de Wit voor zich te dulden. Van het reguliere Nederlandse Formule Ford-veld bleek Stuart simpelweg de snelste man. Maar ondanks de sterke kwalificatie pakte de dubbele race van het weekend toch anders uit.
Door de keuze voor een experimentele versnellingsbak verliep de start in de eerste race moeizaam. Stuart moest daarbij enkele plaatsen prijsgeven maar vocht zich ook even snel weer terug naar zijn oorspronkelijk derde plek. Halverwege de jacht op de koplopers Rogier de Wit en Simon Knap begon Stuarts Duratec-motor echter regelmatig te haperen. De actie van Rogier de Wit, die na een uitstapje onbesuisd de baan weer op kwam, dwong Stuart bovendien geschrokken door het gras waardoor de Bemmelse coureur de aansluiting met het leidende duo definitief verloor. Mede door de storingen in de motor kon Stuart ook zijn derde plaats niet langer vasthouden en eindigde daarmee net buiten het podium.
Lang werd er gezocht naar de oorzaak van het elektronische defect en de monteurs hoopten met de vervanging van een aantal onderdelen, inclusief de boordcomputer, het lek boven te hebben voor de tweede race. Na een sterke start vanaf de tweede rij kwam Stuart eigenlijk al gelijk aan de leiding. Rogier de Wit reed weliswaar nog vóór de Bemmelse coureur maar omdat de gastrijder in de opwarmronde was gespind en toch zijn plek op de eerste startrij weer had in genomen, hing hem een 'drivethroughpenalty' boven het hoofd.
Lang kon Stuart echter niet genieten van zijn virtuele eerste plaats want al snel kwam het euvel van de eerste race, de haperingen van de motor, opnieuw opzetten. En zo moest een machteloze Stuart de latere winnaar Tom Coronel, maar ook Simon Knap en zelfs zijn jongere teamgenoot Jeroen Mul, aan zich voorbij laten.
"De auto was perfect geprepareerd en ik had me heel wat voorgesteld van dit weekend. Jammer genoeg laat de techniek, en dan vooral zoiets ongrijpbaars als de elektronica, ons in de steek. In ieder geval heb ik kunnen finishen en toch belangrijke punten voor het kampioenschap kunnen verzamelen", aldus een teleurgestelde Stuart na afloop.
Jeroen Mul kon zijn geluk niet op: "Geweldig om na een moeizame start van het seizoen en alle tegenslagen eindelijk het podium te halen. Ik wist mijn hoofd in de tweede race goed koel te houden, daardoor reed ik erg constant en kon ik me snel naar voren vechten. Het leverde me uiteindelijk mijn eerste Ford Duratec podium op. Extra leuk om dan naast Tom Coronel te staan voor zo'n groot publiek".
top
Na Spa wint Liroy Stuart ook overtuigend op Assen
ASSEN • Liroy Stuart heeft zich afgelopen weekend oppermachtig getoond tijdens het Dutch Power Pack Festival is Assen. De Bemmelse Formule Ford-coureur zette niet alleen overtuigend de toon in de kwalificatie op zaterdag, hij won ook met overmacht de eerste Formule Ford-race op zondag. Een drivethroughpenalty voor een vermeende valse start voorkwam dat Stuart ook de tweede race op zijn palmares kon laten bijschrijven.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Twee weken na de Beneluxrace op Spa-Francorchamps streek het Formule Ford-veld al weer neer op het TT-circuit in Assen. De baan die vorige week nog het strijdtoneel vormde voor de MotoGP betekende voor veel Formule Ford-coureurs echter opnieuw niet het voordeel van de bekende thuishaven Zandvoort. Net als Spa was het Drentse circuit voor Stuart juist opnieuw een kolfje naar zijn hand.
In de vrije training op zaterdagochtend moest Stuart nog zes tienden toegeven op snelste man Simon Knap maar toen het om het 'echie' ging zette de Bemmelnaar al in de eerste ronden van de kwalificatie, zowel de snelste eerste, als ook de snelste tweede tijd op de klokken. Zonder daarbij te slipstreamen hield hij de concurrentie, die dat wel deed, op meer dan vier tienden achter zich en plaatste zich zo overtuigend op pole-position voor de beide races op de zondag.
"We zijn op Assen eigenlijk gewoon met de afstelling van de auto verder gegaan als waarmee we op Spa geëindigd waren. Na de vrije training hebben we alleen de versnellingsbak iets aangepast en dat leverde wat tienden winst op. En natuurlijk heb ik in de kwalificatie harder gepusht", aldus Stuart nadat hij de dubbele pole had veiliggesteld.
In de eerste race reed Stuart soeverein naar de overwinning. Profiterend van de gevechten achter zich liet hij niet alleen de snelste raceronde noteren maar eindigde hij uiteindelijk ook met een ruime marge van maar liefst drie seconden voorsprong op klassementsleider Simon Knap.
Op grond van de overmacht waarmee Stuart de eerste race op zijn naam had geschreven leek het niet meer dan logisch dat de Bemmelnaar ook zijn tweede pole om zou zetten in een start tot finish overwinning. De eerste ronde voldeed in dat opzicht volledig aan die verwachting. Stuart nam bij de start direct de leiding en sloeg gelijk in de eerste ronde een flink gat naar zijn achtervolgers.
Maar net voor het verspringen van het startlicht had de wedstrijdleiding geconstateerd dat Stuarts Mygale ietsje van zijn plek was gekomen en bestrafte de Bemmelnaar daarom met een drivethroughpenalty voor een valse start. Door het inlossen van de straf met een gang door de pitstraat werd Stuart teruggeworpen naar de laatste plek van het veld. Gedesillusioneerd wist hij zich vervolgens wel weer naar voren te knokken maar kwam uiteindelijk niet verder dan een zevende plek, net achter teamgenoot Jeroen Mul.
"Natuurlijk had het gewoon een dubbel kunnen en moeten zijn. Inderdaad rolde ik bij de start al iets maar stond stil toe het licht echt versprong. Maar goed, met twee pole-positions, één overwinning en één snelste raceronde kan ik heel tevreden zijn. Daarmee hebben we bewezen dat de winst op Spa geen eendagsvlieg was. En er zit zelfs nog meer in", aldus Stuart.
Teamgenoot Jeroen Mul eindigde het weekend twee keer als zesde. Mul: "We zaten er in de vrije training en de kwalificatie nog niet helemaal bij, maar in de wedstrijden kon ik goed meedoen. De eerste race startte ik heel erg fel en haalde ook meteen een paar wagens in. Uiteindelijk heb ik een groot deel van de race voor Jan Lammers gereden en dat is natuurlijk erg leuk. In de tweede race had ik opnieuw een superstart", vervolgt Jeroen Mul. "Ik wist op een gegeven moment zelfs Svensson in te halen voor de vierde plaats. Jammer genoeg kon ik die plek niet vasthouden en maakte ik uiteindelijk twee racefoutjes. Maar goed, dat hoort erbij als je er alles uit probeert te halen. Ik was erg blij dat ik het gat elke keer weer dicht kon rijden en mijn rust kon behouden."
top
Champagne voor Liroy Stuart op Spa-Francorchamps
SPA-FRANCORCHAMPS • Liroy Stuart mag zich de grote winnaar noemen van de Beneluxraces Formule Ford op Spa afgelopen weekend. Met een overtuigende zege in de eerste race op vrijdag en een tweede plaats in een moeilijke race op zaterdag, heeft de Bemmelse coureur laten zien dat hij absoluut tot de sterkste coureurs van het Nederlandse Formule Ford-veld behoort. Stuarts teamgenoot Jeroen Mul eindigde op een respectievelijke achtste en zesde plaats.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Collectief trok de Nederlandse Formule Ford afgelopen weekend naar het fameuze Formule 1-circuit in de Ardennen om daar te strijden voor de eerste punten in het Benelux-kampioenschap 2008. Ook de Britse Formule Ford-teams waren naar Spa overgekomen om samen met de Nederlanders twee races af te werken voor het eigen kampioenschap. Het leverde een startveld op van maar liefst dertig Formule Ford auto's.
Dat het niveau van de Britse competitie traditioneel hoog ligt bleek al direct weer tijdens de vrije trainingen op donderdag. De Nederlanders werden door de Britten letterlijk en figuurlijk om de oren gereden en moesten per rondje ruim twee seconden toegeven.
In de kwalificatie een dag later reikten de belangrijkste Nederlandse concurrenten dan ook niet verder dan de zesde, zevende en achtste startrij, halverwege het veld. Onderling bedroegen de verschillen tussen de Nederlanders echter slechts tienden van seconden en dat leverde in de beide races enerverende duels op tussen onze landgenoten.
Stuart bleek daarbij over het grootste hart te beschikken. Vertrokken vanaf de vijfde startplek vocht hij zich in de eerste race ten koste van Rogier Jongejans, Simon Knap en Henk Vuik geroutineerd naar de kop van het Beneluxveld en sloot de race in die klasse overtuigend als winnaar af.
"Ik kom met mijn auto weliswaar nog steeds vermogen en topsnelheid tekort op de anderen, maar zeker op Spa komt het vooral op de rijder aan. Ik ging dan wel niet zo snel de bochten in als de anderen maar kwam er wel steeds sneller uit! Door bochten als Eau Rouge ga ik net even harder dan de meesten en die rijstijl maakt precies het verschil. Op dit circuit moet je ballen hebben!", zo analyseerde Stuart achteraf zijn winnende race.
Ook in de tweede race knokte Stuart zich opnieuw gestaag naar voren, dit ondanks de kromme spoorstang die hij al in het begin van de race opliep bij een aanrijding met een plotseling stilvallende Engelsman. In de voorlaatste ronde veroverde Stuart weliswaar de kop maar moest die in de laatste ronde toch weer af staan aan een veel makkelijker sturende Simon Knap.
Stuart: "We hebben een goeie stap gezet dit weekend maar we zijn er nog niet. In de auto moeten we nog wat seconden zien te vinden zodat ik niet steeds zo zwaar hoef te pushen. De volgende race is op het circuit van Assen en voor iedereen dus weer een 'uitwedstrijd'. Dat biedt mij weer extra kansen!"
Jeroen Mul na afloop van het Belgische raceweekend: "Helaas pushte ik in de eerste race te hard. De tweede race was wel een hele goede race voor mij. Ik heb nu wel mijn ritme kunnen vinden. Als ik in Assen weer mijn rust weet te vinden dan verwacht mee te kunnen met de kopgroep en rond de vijfde plaats te eindigen."
top
Liroy Stuart weer op het podium bij Jubileumraces
ZANDVOORT • Liroy Stuart heeft de aansluiting bij de top van de Formule Ford-veld hervonden. Bij de Jubileumraces op het jarige Circuit Park Zandvoort wist Stuart op zaterdag overtuigend de derde plaats voor zich op te eisen. En hoewel de Bemmelnaar in de tweede race van het weekend genoegen moest nemen met de vijfde plaats, lijkt Stuart - gezien het geringe verschil in rondetijden met winnaar Simon Knap - weer serieus in de race voor de podiumplaatsen. Ook teamgenoot Jeroen Mul kon met twee toptien klasseringen tevreden terugkijken op het jubileumweekend.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Het extra raceweekend waarop het jarige Circuit Park Zandvoort afgelopen weekend trakteerde kwam voor Stuart Racing als een waar geschenk. Zowel tijdens de Paas- als de Pinksterraces hadden Stuart en Mul met hun gloednieuwe Duratec Fords, letterlijk en figuurlijk geen grip kunnen krijgen op het jubilerende duinencircuit. En omdat de baan buiten de raceweekenden maar weinig testmogelijkheden bood, toog Stuart vorig weekend samen met Henk Vuik en Rogier Jongejans naar Engeland om daar aan twee races om het Open Brits Formule Ford-kampioenschap mee te doen. De wedstrijden gaven Stuart de gelegenheid om zonder druk met verschillende afstellingen voor zijn auto te experimenteren.
Dat de oversteek naar het Britse eiland nuttig was geweest bleek vrijdag direct tijdens de kwalificatie op Zandvoort. Stuart wist de vierde tijd op de klokken te zetten op slechts zes tienden achter polewinnaar, Simon Knap. En dat er een dag later in de eerste race mogelijk nog meer in had gezeten dan de derde plaats bewees het feit dat Stuarts snelste rondetijden slechts twee tienden verwijderd bleven van de rondetijden die Knap tijdens de race liet noteren.
Knap kwam bij het verspringen van de startlichten slecht weg. Rogier Jongejans pakte onmiddellijk de kop en in een poging om Stuart van de tweede plaats af te houden sneed Knap de Bemmelse coureur zowel voor als ín de Tarzanbocht tot twee keer toe de pas af. Ondanks het achtergebleven rubber als bewijs van het feit dat Knap daarbij zelfs over zijn neus was heengereden, liet Stuart zich ditmaal niet verleiden tot risicovolle acties tegen de klassementsleider: "Normaal gesproken was ik op zo'n moment inderdaad vol het gevecht aan gegaan, maar ik heb besloten om dit seizoen vooral met mijn verstand te rijden", aldus Stuart.
Toch leverde de tweede race een voor Stuart alles behalve risicoloos, maar voor het publiek een prachtig gevecht op met routinier Michel Florie. In de strijd om de vijfde plaats gingen de twee coureurs ronde na ronde, zij aan zij door de verschillende bochten van het circuit. Stuart wist het gevecht uiteindelijk in de Tarzanbocht met een uitremactie in zijn voordeel te beslissen.
Stuart kon daarmee eindelijk weer eens tevreden terugkijken op een weekend Zandvoort: "We zijn met de afstelling op de goede weg, met zelfs een podiumplek als beloning! En over twee weken al weer Spa-Francorchamps! Eens niet zo'n thuiscircuit voor iedereen. En dan ben ik over het algemeen vaak erg snel!"
Ook Jeroen Mul, die in de twee weken voorafgaand aan de Jubileumraces vwo-examen had gedaan, keek met tevredenheid terug op het weekend: "Inderdaad een zevende en een negende plaats. Maar het liep allemaal een stuk lekkerder dan bij de vorige races. De rust binnen het team is groter geworden en de sfeer wordt steeds beter. Wij hebben een megasprong gemaakt als Stuart MPO Racing en ik kijk erg uit naar de races op Spa-Francorchamps en naar het ontdekken van een nieuw circuit!"
top
Stuart Racing toont veerkracht en ontwikkeling bij Pinksterraces
ZANDVOORT • Ondanks tegenslagen voor haar rijders Liroy Stuart en Jeroen Mul, heeft Stuart Racing tijdens de Pinksterraces op Zandvoort laten zien op de goede weg te zijn in haar groei naar een professioneel raceteam. De veerkracht die het team tijdens het Pinksterweekend toonde, illustreert de sterke ontwikkeling van the squad uit Elst.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Na een voorzichtige seizoenstart tijdens de Paasraces bestond de stiekeme hoop dat Liroy Stuart vanaf de Pinksterraces serieus zou kunnen gaan meestrijden om de podiumplaatsen in de Duratec-klasse. Het team zette daarvoor in de afgelopen maand zelfs nog een aantal extra stappen. Zo werd er overgegaan op een geheel nieuw soort Koni schokdempers en werd er - zij het slechts kort - getest op het circuit van Spa-Francorchamps. Maar bovenal werd er met de 35-jarige Bas van Kuppeveld een zeer ervaren nieuwe engineer in huis gehaald. De Brabander heeft een lange staat van dienst in de autosport én de Formule Ford, en was ook al Stuarts engineer in de tijd dat hij debuteerde bij het team van Geva Racing. Als hoofdengineer zal Van Kuppeveld dit seizoen verantwoordelijk zijn voor de techniek binnen Stuart Racing.
Toch zorgden de extra kwaliteitsimpulsen nog niet direct voor verdergaande resultaten tijdens de Pinksterraces. Sterker nog, de vrije training en de kwalificatie op zaterdag leverde flinke bedrukte gezichten op bij het Elster raceteam. De motor van Jeroen Mul moest door een gesmolten bougie na de training compleet worden gewisseld en de gewijzigde set-up van Stuarts auto leverden in de kwalificatie op zaterdag opeens niet meer de snelle rondes op die de Bemmelnaar in de vrije training op vrijdagnamiddag nog wél op het Zandvoortse asfalt had weten te leggen. Stuart kwam niet verder dan de achtste tijd en Mul bleef steken op een tiende stek. De bevestiging van schokbrekers leek de boosdoener te zijn voor het grillige en onvoorspelbare weggedrag van beide Stuart auto's.
Met een aangepaste bevestiging en vol gemotiveerd liet Stuart in de eerste race op Pinkstermaandag opnieuw zijn fameuze bliksemstart zien. Vanaf de vierde startrij schoot hij drie tot vier auto's voorbij om vervolgens aan de binnenkant van de Tarzanbocht in de fuik gemangeld te worden tussen de kerbstones en zijn voorliggers. Met een zwaar verbogen voor- én achterwielophanging was verder rijden niet meer mogelijk, Stuart moest uitstappen. Jeroen Mul liep in de mêlee een lekke band op en moest na een bezoek aan de pits achteraan het veld aansluiten. Polesitter Simon Knap wist het beste te profiteren van de safetycar-situatie en reed overtuigend naar de zege. Mul finishte na een inhaalrace toch nog als achtste.
In de tweede race van de dag reed Simon Knap opnieuw overtuigend naar de winst. Stuarts auto was door een huzarenstukje van het team weliswaar weer volledig gerepareerd, maar door problemen met de remdruk tijdens de slotrace kon de Bemmelse coureur eigenlijk geen vuist meer maken. Liroy eindigde nog net voor teamgenoot Jeroen Mul op de achtste plaats.
"Teleurstellend", zo vatte Stuart het weekend in nette woorden samen. Om er vervolgens beschouwend aan toe te voegen: "Maar misschien willen we ook wel gelijk te veel. We beginnen nog maar net met twee voor ons volledig nieuwe Duratecs, de auto's werden ondanks onze inspanningen pas net voor het seizoensbegin geleverd, we hadden tot dit weekend nog helemaal niet op droog gereden, een nieuwe set-up, nieuwe schokbrekers, een motorwissel, in allerijl drie hoeken ophanging vervangen na de eerste race, het is me nogal niet wat alles bij elkaar. We moeten reëel zijn, het heeft tijd nodig om alles kwalitatief op hoog niveau te krijgen. We hebben hoe dan ook al een prachtig professioneel team staan en met Bas als nieuwe hoofdengineer erbij ben ik er van overtuigd dat alles op kwaliteit op zijn plek zal gaan vallen. Hopelijk kunnen we met de Jubileumraces al weer wat meer van onze potentie laten zien."
top
Stuart Racing start Formule Ford-seizoen "op safe"
ZANDVOORT • Liroy Stuart is het Formule Ford-seizoen voorzichtig begonnen. Tijdens de Kinzo Paasraces op Zandvoort eindigde de Bemmelnaar respectievelijk als negende en als vierde. Teamgenoot Jeroen Mul zette zijn goede debuut van eind vorig seizoen door en eindigde als tiende en als zesde. Adel verplicht en dus won Jeroen Bleekemolen als gastrijder bij de opening van het Formule Ford-seizoen beide Paasraces. Tot twee keer toe reed de A1GP-coureur van Team Nederland het veld op flinke achterstand.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Op een koud, vochtig en winters Zandvoort ging op zaterdagochtend de Formule Ford als eerste de baan op voor hun kwalificatie. Stuart en Mul bleven aanvankelijk in pits achter om op slicks een drogere baan af te wachten. Het was Bleekemolen die gelijk de pole-position in bezit nam en die eigenlijk niet meer afstond. Stuart en Mul streden daarachter met Knap, Jongejans, Van der Beek om de startplaatsen twee tot en met zes. Het leverde Stuart uiteindelijk de vierde, en Mul de zesde startplek op.
De eerste race op Paasmaandag was voor Stuart eigenlijk al ten einde nog voor dat deze goed en wel was begonnen. In de opwarmronde brandde er in zijn Duratec Ford een diode door waardoor de dynamo geen spanning meer leverde. Bovendien bleek de gekozen afstelling voor een opdrogende baan geen gelukkige. Ondanks zijn gunstige startpositie vanaf de tweede startrij besloot Stuart geen onnodige risico's te nemen en de race "op safe" uit te rijden. Datzelfde deed ook Jeroen Mul en zo finishten de Stuart Racing-coureurs respectievelijk als negende en tiende.
Met een gerepareerde dynamo en een rigoureus gewijzigde afstelling beleefde Stuart in de tweede race een bijzonder sterke beginfase. Bij de start rukte de Bemmelse coureur gelijk op naar de tweede plaats achter Bleekemolen. Die bleek op zijn beurt niet veel tijd nodig te hebben om van het veld weg te rijden. In tweede positie raakte Stuart vervolgens flink in gevecht met Simon Knap en de Deen Anders Krohn, de tweede gastrijder in het startveld. Zes ronden lang wist Stuart zijn vervolgers goed de baas te blijven maar bij het ingaan van de Audi-S bocht lukte het Knap uiteindelijk toch om zijn auto aan de binnenkant naast die van Stuart te zetten en hem te passeren. Eén ronde later lukte het Anders Krohn hetzelfde te doen en daarmee was Stuarts uitzicht op een podiumplek jammer genoeg vervlogen. Jeroen Mul moest ook John Svensson nog voor zich dulden en werd daarmee zesde. En passant schreef de vwo-scholier ook nog de snelste ronde op zijn naam.
Stuart reageerde gelaten op het feit dat hij net het podium had gemist en was tevreden met de punten die hij het weekend toch had vergaard. "Door de late levering van onze nieuwe Mygales hebben we geen meter kunnen testen. We kunnen dan niet eens ontevreden zijn met dit eerste resultaat. Ik heb geen risico's genomen dit weekend want het seizoen telt nog dertien races. Mijn tijd komt nog wel dit seizoen. Als we de Duratecs en het team gaandeweg goed op de rit krijgen dan komen de resultaten dit seizoen vanzelf, daar ben ik van overtuigd", aldus een zelfverzekerde Stuart.
top
Stuart Racing aan de start voor nieuw Formule Ford-seizoen
ELST • Met de Paasraces op Zandvoort gaat dit weekend traditioneel het nieuwe raceseizoen van start. Stuart Racing uit Elst zal daarbij opnieuw uitkomen in de Formule Ford.
Tekst en fotografie: Guus Madern
Met twee volledig nieuwe auto's, uitgerust met krachtige Ford Duratec racemotoren, wil het team uit Elst in haar tweede echte seizoen een serieuze gooi gaan doen naar het Nederlands- en Benelux kampioenschap Formule Ford. Liroy Stuart zelf zal de eerste Mygale-Ford van het team gaan besturen, de 17-jarige Jeroen Mul uit Badhoevedorp neemt de tweede Ford van het team voor zijn rekening.
Dat het raceteam bij de Paasraces aan de start staat mag overigens een klein wonder heten. De Franse chassisbouwer stelde afgelopen winter de leverdatum van de twee tijdig bestelde bolides keer op keer uit. Enkele weken geleden besloot de 22-jarige Stuart om zelf naar Frankrijk te rijden, de twee auto's met een trailer naar Nederland te halen en ze hier zelf af te bouwen. De afgelopen weken is er in de racewerkplaats in Elst met man en macht gewerkt om de auto's toch nog tijdig klaar te krijgen voor de seizoenstart.
Afgelopen donderdag pas konden Stuart en Mul op Zandvoort de eerste meters afleggen in hun nieuwe bolides. Ondanks het gebrek aan testkilometers schaarden de beide Stuart-coureurs zich direct onder de snelste deelnemers van het Formule Ford-veld. In de regen kon Liroy zich zelfs prima meten met Jeroen Bleekmolen die snelste tijd van de dag neerzette. De A1GP-coureur van Team Nederland rijdt tijdens de Paasraces mee als special guest in de eerste twee Formule Ford-races van het seizoen.
Stuart was zelf aangenaam verrast over de direct al snelle rondetijden: "Ik was eigenlijk meer met de auto bezig dan dat ik me op echt op het rijden concentreerde. Toch kon ik Jeroen (Bleekemolen, red.) al gelijk prima volgen en hem zelfs op een gegeven moment inhalen".
Stuart waarschuwt niettemin voor te hoge verwachtingen bij de Paasraces: "Mijn prioriteit is om dit weekend de auto helemaal goed op de rit te krijgen en kilometers te maken. Er moet nog het nodige gefinetuned worden zoals het motormanagement systeem, de pedalen, de ophanging, etcetera. Als ik dat goed krijg dit weekend zodat ik er echt kan staan met de volgende Pinksterraces, dan zou een podiumplaats dit weekend een mooie bonus zijn", aldus de Bemmelnaar.
top
